Истории о фантастических зверях и сверхъестественных существах существуют столько же, сколько и сама история человечества. От оборотней и вампиров до йети и глубоководных чудовищ – мифические существа вдохновили бесчисленные народные сказки и произведения культуры, не говоря уже о некоторых искусных мистификациях.
Они также заставили многих отважных исследователей отправиться в дикую местность в надежде получить неопровержимые доказательства существования подобных существ. Некоторые из них были идентифицированы как реальные виды, некоторые были признаны вымышленными, а третьи остаются предметом жарких споров.
Существа, пока не описанные наукой, называются криптидами, что указывает на их «скрытый» статус, и изучением этих загадочных животных занимается криптозоология. Но что же на самом деле стоит за мифическими существами?
Вампиры
Вампиры неоднократно изображались в литературе, кино и на телевидении. Однако учёные предполагают, что легенда возникла из-за одного из нескольких вполне реальных заболеваний.
Чаще всего упоминается порфирия, редкая группа заболеваний, вызывающих нарушения в выработке гема (или гема), молекулы, присутствующей в крови. Порфирия приводит к накоплению токсинов в коже, что делает больных чувствительными к свету и вызывает ухудшение состояния губ и дёсен, что, возможно, объясняет изображения вампиров с клыками или изуродованными лицами.
Другое предположение заключается в том, что описания вампиров перекликаются с некоторыми симптомами, испытываемыми людьми, страдающими туберкулёзом, включая бледность кожи и кровь вокруг рта. Туберкулёз очень заразен, что, возможно, привело к убеждению, что вампиризм передаётся через употребление крови.
Однако некоторые считают, что легенда о вампирах возникла из-за недопонимания и страха смерти и разложения. Кожа стягивается после смерти, создавая иллюзию того, что волосы и ногти продолжают расти . Некоторые реальные животные, включая летучих мышей-вампиров и пиявок, действительно питаются кровью, хотя нет свидетельств того, что именно эти существа вдохновили миф.
Йети
Многовековая легенда о крупном двуногом мохнатом существе с огромными ступнями, бродящем по Гималаям, давно будоражит воображение исследователей и криптозоологов по всему миру.
Обезьяноподобный дух ледника появляется в мифах народа лепча, коренного населения Непала, Бутана и северо-восточной Индии. Однако всемирную известность йети приобрёл в начале XX века, когда о его наблюдении сообщили британские альпинисты, некоторые из которых добыли образцы меха, костей и кожи. Однако современная наука опровергла утверждения о том, что эти образцы принадлежали йети.
Морские змеи
Рассказы о гигантских морских змеях восходят к древности, но стали всё более распространенными, когда европейцы начали более широко исследовать океаны в XV веке. Учёные считают, что одним из возможных источников этих историй является гигантская рыба-ремень, самая крупная в мире костная рыба, которая может достигать 8 метров в длину и плавать вертикально.
Эта гигантская рыба, обитающая в умеренных и тропических водах, проводит большую часть своей жизни в глубинах океана , поднимаясь на поверхность только в периоды стресса. Некоторые источники предполагают , что ремённые рыбы поднимаются в воздух в ответ на сейсмическую активность перед землетрясением или цунами , что может объяснить миф о морских змеях как предвестниках гибели.
Другое возможное объяснение появления морских змей заключается в том, что в рассказах описываются морские животные, запутавшиеся в рыболовных снастях и извивающиеся, пытаясь освободиться. Рыболовная
верёвка или сеть в таких случаях могут напоминать длинное, свернувшееся кольцом тело змеи.
Грифон
Легенды о странном крылатом существе с телом льва и головой орла появились в Центральной Азии еще в VII веке до нашей эры.
Предполагается, что источником вдохновения для создания этого мифического существа, которое, как говорили, охраняло золотые сокровища, послужили ранние находки окаменелостей динозавров .
Одним из обсуждаемых видов был протоцератопс , динозавр с клювом, обитавший в Азии 75–71
миллион лет назад. Его окаменелые кости были обнаружены скифскими золотоискателями в пустыне Гоби около 2000 лет назад. Однако описания грифона появились ещё до этих находок.
Кракен
Кракен — гигантское существо, похожее на осьминога, которое крушит корабли. Он появился в скандинавском фольклоре на рубеже XVIII века, но истории об огромных чудовищах со щупальцами уже давно распространяются по всему миру.
В этом случае реальность не так уж далека от мифа: были обнаружены два вида огромных глубоководных кальмаров, которые могут объяснить происхождение этих историй.
Гигантский кальмар, длина которого может достигать 13 м (42 фута), был впервые описан учеными в конце 19 века, в то время как колоссальный кальмар, открытый в начале 20 века, вырастает примерно до 10 м (32 фута).
Обитающие на такой большой глубине, эти существа трудно поддаются изучению, и об их образе жизни известно относительно мало, хотя анализ содержимого их желудков показал, что они охотятся на рыбу и мелких кальмаров, а не на моряков. Их основными хищниками являются кашалоты, а следы от присосок на телах современных китов намекают на эпические битвы между головоногими моллюсками и китообразными.
Русалки
Странные, часто прекрасные водные существа с человеческим торсом и рыбьими хвостами появляются в фольклоре на протяжении тысячелетий.
Миф, возможно, возник в Сирии около 1000 г. до н. э. в образе Атаргатис — богини плодородия, которая прыгнула в озеро и превратилась в рыбу.
Гораздо позже, в XV веке, европейские мореплаватели, исследовавшие открытое море, вернулись с сообщениями о наблюдении русалок . Описание русалки, сделанное Христофором Колумбом в 1493 году, предположительно, указывает на то, что настоящие животные, с которыми, вероятно, столкнулись эти исследователи, были «не такими красивыми, как о них говорят, ибо в их мордах были некоторые мужские черты».
Существа, которых видели эти моряки, скорее всего, были ламантинами и дюгонями — крупными травоядными морскими млекопитающими, также известными как морские коровы. Достигая около 3-4 метров в длину, они иногда приподнимаются над поверхностью, «стоя» на хвосте.
Другим фактором, возможно, способствовавшим появлению видений у моряков, была цинга. Симптомы этой болезни, поражавшей моряков во время длительных плаваний и вызванной дефицитом витамина С, включают галлюцинации. Сопоставьте одиноких моряков с видениями, вызванными цингой, и морским млекопитающим размером примерно с человека, и вы сможете представить, как могли бы развиваться истории о русалках.
Минотавр
В греческой мифологии Минотавр был существом с головой быка и телом человека, которое жило под землей в центре лабиринта, называемого Лабиринтом.
Эта история в своей ранней форме восходит к минойской цивилизации бронзового века на острове Крит. Однако изображение Минотавра как гибрида человека и быка появилось позже; первоначально его описывали просто как яростного зверя, живущего под землёй и сеющего разрушения наверху.
Это даёт нам ключ к разгадке происхождения Минотавра, который мог бы объяснить разрушительные землетрясения. Крит расположен непосредственно над крупной зоной субдукции – областью, где одна тектоническая плита скользит под другую, вызывая толчки. Остров расположен на небольшой Эгейской плите, которая поднимается по мере того, как гораздо более крупная Африканская плита погружается под неё.
В результате Крит неоднократно подвергался сильным землетрясениям. Эта сейсмическая активность, возможно, породила миф о Минотавре — задолго до появления тектоники.
Единороги
Единорог, часто изображаемый в виде белой лошади с одним спиральным рогом, растущим изо лба, — одно из самых известных мифических существ. Самые ранние изображения единорогов датируются примерно 3300 годом до нашей эры в Южной Азии и, вероятно, были основаны на образе тура — вымершего двурогого дикого быка.
Неправильный перевод в III в. до н. э. еврейского слова re’em, обозначающего тура (или, возможно, сернобыка), на греческое слово monokeros, «один рог», может объяснить, как возник более поздний миф о единороге.
Легенда приобрела популярность в Средние века, когда моряки привозили в Европу бивни и продавали их как рога единорога. На самом деле, такие рога неизменно принадлежали нарвалам — китам среднего размера с одним бивнем — на самом деле, удлинённым, спирально растущим клыком — длиной до трёх метров.
Пять известных мистификаций о монстрах
1. Бигфут
В 1958 году местная газета сообщила об обнаружении гигантских следов в Блафф-Крик, Калифорния, приписываемых снежному человеку (бигфуту). Следы были оставлены в качестве шутки Рэем Уоллесом, о чём его сын рассказал только после его смерти в 2002 году. Знаменитая видеозапись «снежного человека» (выше), снятая Роджером Паттерсоном и Робертом Гимлином и выпущенная в 1967 году, также была снята в Блафф-Крик.
2. Фиджийская русалка
В 1822 году американский капитан Сэмюэл Барретт вернулся из плавания с мумией русалки, которая была выставлена в Нью-Йорке, Бостоне и Лондоне. Оказалось, что это был композитный экземпляр, созданный японскими рыбаками: голова и туловище обезьяны были пришиты к туловищу и хвосту рыбы.
3. Лох-Несское чудовище
Фотография Лох-Несского чудовища , сделанная британским хирургом полковником Робертом Уилсоном в 1934 году, оказалась подделкой 60 лет спустя. Фотография была подделана с помощью пластиковой головы и шеи, прикреплённых к игрушечной подводной лодке.
4. Кардиффский гигант
В 1869 году строители обнаружили на ферме в Кардиффе, штат Нью-Йорк, «окаменевшего человека» ростом 3 метра и весом 1300 кг. Так называемый «Кардиффский гигант» был создан Джорджем Халлом, который заказал изваяние из гипса и захоронил его, чтобы рабочие, нанятые им для рытья колодца, могли его выкопать. Позже в том же году он признался в подделке.
5. Феи Коттингли
На фотографиях, сделанных кузинами Элси Райт и Фрэнсис Гриффитс в Коттингли, графство Йоркшир, в начале XX века, девочки, казалось, были запечатлены с феями. Снимки были встречены одновременно с благоговением и скепсисом. Однако спустя более 60 лет супруги признались, что феи были вырезаны из детской книжки.
