Формирование поверхности земли под воздействием гигантских сил, которые постепенно и медленно действовать, чтобы его укрепить и разрушить. Год открытия: 1792
Кто это обнаружил? Джеймс Хаттон
Почему это одно из 100 величайших открытий?
В XVIII веке учёные всё ещё считали, что поверхность Земли оставалась неизменной до тех пор, пока катастрофические события (наиболее часто упоминаемый пример – Великий потоп, известный как Ноев ковчег), радикально и внезапно не изменили облик нашей планеты. Они пытались понять структуру поверхности планеты, исследуя эти немногочисленные взрывные события. Попытки изучать Землю, её историю, рельеф и возраст, основываясь на этом убеждении, привели к крайне неточным догадкам и дезинформации.
Джеймс Хаттон открыл, что поверхность Земли непрерывно и медленно меняется, эволюционирует. Он открыл процессы, которые постепенно формировали и разрушали земную поверхность. Это открытие дало ключ к пониманию истории нашей планеты и положило начало современному изучению Земли.
Как это было обнаружено?
В 1780-х годах 57-летний Джеймс Хаттон, врач и фермер (и геолог-любитель), уже почти вышедший на пенсию, решил попытаться проверить смелые предположения других учёных о возрасте Земли. Хаттон решил изучить горные породы своей родной Шотландии и попытаться получить более точное представление о возрасте Земли, изучая их.
Долговязый Хаттон шагал широкими, словно маятник, шагами по крутым, покатым зелёным холмам. Вскоре он понял, что существующая геологическая теория, называемая катастрофизмом, не может быть верной. Катастрофизм утверждал, что все изменения на поверхности Земли являются результатом внезапных, сильных (катастрофических) изменений. (Великие наводнения создавали долины за считанные часы. Мощные землетрясения за одну ночь поднимали горы.) Хаттон понял, что никакое катастрофическое событие не может объяснить холмистые пейзажи и извилистые речные долины, по которым он ходил и которые изучал.
Одно дело – заявить, что существующая популярная теория ошибочна. И совсем другое – доказать её ошибочность или предложить альтернативную теорию, которая лучше объясняла бы фактическую поверхность Земли. Поиски Хаттона расширялись по мере того, как он пытался понять, какие силы на самом деле сформировали холмы, горы, долины и равнины Земли.
В конце лета Хаттон остановился у небольшого ручья, вытекающего из крутого каньона. Не раздумывая, он наклонился и подобрал горсть мелких камешков и песка.
Русло ручья. Просеивая эти крошечные камешки между пальцами, он понял, что эти камешки были принесены вниз по этому небольшому ручью, разбиваясь и распадаясь на более мелкие осколки. Раньше они лежали где-то выше, на длинном хребте перед ним.
Этот ручей переносил грязь и камни с вершины холма на дно долины. Он менял весь склон холма — медленно, крупинка за крупинкой, день за днём. Не катастрофически, как утверждали геологи.
Хаттон понял, что Земля формировалась медленно, а не за одну ночь. Дожди, обрушивающиеся на холмы, сгребали частицы грязи и камней в ручьи, а затем и на равнины. Потоки постепенно, год за годом, прорывали каналы, овраги и долины.
Ветер точно так же обдувал холмы. Силы природы повсюду сносили землю, выравнивая её. Природа сделала это не за один день, а за бесчисленные века неустанной, упорной работы ветра и воды.
Затем он остановился. Если это правда, почему природа ещё не выровняла землю? Почему холмы и горы не были разрушены? Должна быть какая-то вторая сила, которая созидает землю, подобно тому, как силы природы её разрушают.
Джеймс Хаттон несколько дней бродил по небу и размышлял. Что же создало Землю? Наконец, его осенило: жар земного ядра, выталкиваясь наружу, создал холмы и горы.
Горные хребты поднялись под действием жара Земли. Ветер и дождь медленно смывали их обратно. Не имея ни начала, ни конца, эти две великие силы боролись в динамическом равновесии на протяжении эпох – реального масштаба времени для геологических исследований.
Благодаря этому великому открытию Джеймс Хаттон навсегда изменил взгляд геологов на Землю и происходящие на ней процессы, а также полностью изменил представление человечества о масштабах времени, необходимого для осуществления этих изменений.
Интересные факты. Миллионы лет назад текучие воды размыли поверхность Марса, оставив после себя овраги, валы и высохшие русла рек, которые обнаружили учёные. Сейчас атмосфера Марса слишком разрежена, чтобы поддерживать существование жидкой воды. Чашка воды на Марсе мгновенно испарилась бы и исчезла, унесенная солнечными ветрами.
Больше для изучения
Бакстер, Стивен. Эпохи в хаосе. Джеймс Хаттон и открытие глубин времени. Новый
Йорк. Forge Books, 2004.
Геологическое общество Лондона. Джеймс Хаттон Настоящее и будущее. Лондон. Геологическое Лондонское общество, 1999.
Гулд, Стивен. Стрела времени, цикл времени. Миф и метафора в открытии геологического времени. Кембридж, Массачусетс. Издательство Гарвардского университета, 1997.
Хаттон, Джеймс. Теория Земли. Уайтфиш, Монтана. Kessinger Publishing, 2004.
Макинтайр, Дональд. Джеймс Хаттон. Основатель современной геологии. Эдинбург, Шотландия. Национальный музей Шотландии, 2002.
Репчек, Джек. Человек, который нашел время. Джеймс Хаттон и открытие Древность Земли. Джексон, Теннесси. Perseus Books Group, 2003. Читайте так же: Природа тепла
