Астрономы обнаружили необычную «луну», которая затеняет Землю во время её движения в космосе. Эта «квазилуна» не вращается вокруг нашей планеты напрямую, а остаётся рядом, пока обе планеты вращаются вокруг Солнца .
Согласно новому исследованию, опубликованному в Research Notes of the American Astronomical Society , космический объект мог сопровождать Землю на протяжении 60 лет.
Известный как 2025 PN7, он, возможно, не был замечен ранее из-за своего малого размера. Хотя его точный размер пока неизвестен, исследователи полагают, что его диаметр составляет около 30 м (98 футов). Это примерно соответствует размаху крыльев типичного ближнемагистрального пассажирского самолёта, что делает его самым маленьким из известных квазиспутников, когда-либо вращавшихся вокруг Земли.
«Мы открываем околоземные объекты быстрее, чем когда-либо прежде, благодаря стремительному развитию технологий», — рассказал доктор Даррен Баскилл , преподаватель астрономии в Университете Сассекса, в интервью BBC Science Focus . «Цифровые камеры стали более чувствительными, чем когда-либо прежде, что позволяет нам видеть такие слабые объекты, а компьютеры теперь способны быстро обрабатывать огромные объёмы данных».
Ближайшее расстояние от Земли до небесного объекта составляет 300 000 км (186 400 миль). Обычно он находится на расстоянии около 384 000 км (238 600 миль), но при движении по подковообразной орбите он может удаляться на расстояние до 297 миллионов км (185 миллионов миль).
Это значит, что заметить его можно только тогда, когда он находится совсем рядом — как это было в августе 2025 года, когда исследователи из Мадридского университета Комплутенсе в Испании заметили его из гавайской обсерватории Pan-STARRS.
Просматривая старые записи, ученые поняли, что это соответствует объекту, который, вероятно, сопровождал Землю на протяжении десятилетий.
«Главный вопрос: откуда мог взяться 2025 PN7?» — сказал Баскилл. «В момент наибольшего сближения 2025 PN7 находится на таком же расстоянии от Земли, что и Луна, что даёт намёк на возможное лунное происхождение».
«Ещё один признак, который вы можете заметить, просто взглянув на Луну в ясную ночь, — она полна кратеров. Каждый удар мог бы выбросить обломки в небо, и часть материала могла бы вырваться из гравитационного поля Луны и улететь в космос»
Другая теория заключается в том, что космический камень прилетел из пояса астероидов, но, по словам Баскилла, «сбор достаточного количества света от такого движущегося объекта, чтобы изучить его химический состав и, таким образом, определить его происхождение, является сложной задачей».
Он добавил: «Астрономам придется набраться терпения и проводить наблюдения только тогда, когда PN7 будет наиболее ярким, то есть когда объект находится ближе всего к Земле».
2015 PN7 — лишь один из семи квазиспутников, находящихся сейчас около Земли. Ещё один — космический астероид Камо’оалева, цель китайской миссии «Тяньвэнь-2». В мае 2025 года «Тяньвэнь-2» был запущен с целью сбора образцов с астероида, чтобы узнать больше о происхождении Земли и формировании астероидов.
«Благодаря своей периодической близости некоторые из этих околоземных объектов потенциально могут стать целями первых в истории операций по добыче полезных ископаемых за пределами Земли или даже войти в атмосферу Земли», — сказал Баскилл.
2025 PN7 будет существовать до 2085 года, после чего гравитационное притяжение выдернет его из орбиты.
