Год открытия: 1750
Наше Солнце не является центром Вселенной, а скорее частью гигантской, дискообразное скопление звезд, плывущее в космосе.
Кто это открыл? Томас Райт и Уильям Гершель
Открытие того, что звёзды объединены в галактики, представляет собой первый шаг в попытках описать истинную форму Вселенной и распределение звёзд в ней. Теория галактик Райта стала первой астрономической работой, которая поместила наше Солнце не в центр Вселенной, а в плотно упакованное звёздное скопление, которое Райт назвал галактикой. Это открытие привело науку к гигантскому шагу вперёд в её попытках понять необъятную Вселенную, в которой наше Солнце и Земля представляют собой лишь крошечные и совершенно обычные точки. Двадцать пять лет спустя Гершель провёл тщательные наблюдательные исследования, которые доказали правоту Райта.
Как это было обнаружено?
На протяжении тысяч лет ученые считали, что Вселенная состоит из огромной сферической
оболочки из звезд, в центре которой находится Земля. Существование существовало в огромной пустоте между Землей и эта оболочка из звезд, за исключением нескольких планет и солнца.
К середине XVII века большинство учёных признали, что в центре сферической Вселенной находится Солнце, а не Земля. Некоторые выдающиеся учёные (например, Христиан Гюйгенс) считали, что звёзды — это на самом деле отверстия в чёрной сфере пространства, сквозь которые проникает свет из светящейся области вечного дня.
Два открытия Райта объединились, чтобы установить существование плотных скоплений звёзд, называемых галактиками. Англичанин Томас Райт, родившийся в 1711 году, преподавал математику и навигацию, но был страстным любителем астрономии. Как и многие астрономы до него, Райт заметил, что звёзды распределены по небу неравномерно. Кажущееся облако тусклых звёзд плотно сгруппировалось вдоль полосы, называемой Млечным Путём.
Это беспокоило Райта. Он верил, что Бог создал вселенную, в которой царит идеальный порядок. Это должно означать, что звезды были аккуратно и равномерно идеально расположены на небе.
Райт не мог смириться с тем, что небеса несовершенны, и поэтому начал экспериментировать со схемами размещения звезд, чтобы сделать их действительно единообразными в своем размещении, даже если на самом деле это было не так.
У. Райт предположил, что звёзды могут быть разбросаны по поверхности поля гигантских пузырей. Если бы мы были плотно упакованы вдоль одного из этих колец звёзд, то, глядя вдоль него, мы увидели бы больше звёзд, чем если бы смотрели прямо из него. Затем он рассмотрел кольца Сатурна и предположил, что звёзды могут быть упакованы в широкие кольца или тонкий диск. Если бы мы находились внутри этого диска, это объяснило бы неравномерное распределение видимых нами звёзд, даже если бы звёзды были действительно равномерно распределены по диску.
В 1750 году Уильям Райт опубликовал книгу «Оригинальная теория новой гипотезы Вселенной», в которой предложил эту теорию. Он первым использовал слово «галактика» для описания гигантского скопления звёзд. Пять лет спустя знаменитый астроном и математик Иммануил И. Кант предложил аналогичную схему расположения звёзд в гигантском дискообразном скоплении.
Английский астроном Уильям Гершель (родился в 1738 году) с интересом ознакомился с теорией Райта. В 1785 году Гершель решил использовать статистические методы для подсчёта звёзд. Конечно, он не мог сосчитать их все. Поэтому он случайным образом выбрал 683 небольших участка неба и начал подсчитывать звёзды в каждом из них, используя 48-дюймовый телескоп, считавшийся в то время гигантским телескопом. Гершель быстро понял, что количество звёзд на единицу площади неба неуклонно растёт по мере приближения к Млечному Пути и резко возрастает в областях Млечного Пути. (Количество звёзд на единицу площади неба достигает минимума в направлениях, перпендикулярных Млечному Пути.)
Это заставило Гершеля вспомнить теории Райта и Канта. Гершель пришёл к выводу, что результаты его подсчётов можно объяснить только тем, что большинство звёзд сжаты в линзообразную массу, и что Солнце погребено в этой линзе. Гершель был первым, кто дополнил статистическими измерениями открытие Райта о существовании и форме галактик.
Интересные факты: Центральная галактика скопления галактик Abell 2029, расположенная на расстоянии 1070 млн световых лет от нас в созвездии Девы, имеет диаметр 5 600 000 световых лет, что в 80 раз больше диаметра нашей галактики Млечный Путь.
Больше для изучения
Гринштейн, Джордж. Портреты открытий – профили научных гениев. Нью-Йорк. John Wiley & Sons, 1997.
Хаббард, Элберт. Уильям Гершель. Уайтфиш, Монтана. Кессинджер, 2001.
Роан, Карл. Открытие Галакстес. Сан-Франциско. Издательство «Галка».
2000.
Ташек, Карен. «Звёзды смерти, странные галактики и усеянная квазарами Вселенная». Альбукерке. Издательство Университета Нью-Мексико, 2006.
Уитни, Чарльз Аллен. Открытие нашей Галактики. Айова-Сити. Iowa State Press, 1997.
